人造塊礦工業的產生和發展，完全是由鐵礦石資源條件所促成的。隨著鋼鐵工業的發展，礦石的需求量不斷增長，天然富礦日益減少，不得不對貧礦和多種元素共復合礦進行開采，為了滿足品味的要求，對鐵礦石需經破碎、選礦處理，以獲得一定品味的細精礦粉。選出的精粉品味越高，粒度磨得越細，單體分離的程度也就越好。另外，富礦開采、破碎過程中也會產生大量粉料，粒度過細的礦粉須經過人工造塊，達到一定力度才能進行高爐冶煉，由此產生了造塊工業。通過人工造塊并可用于冶煉的礦料稱為人造塊礦，或人造富礦或熟料。
隨著高爐向大型化發展，對入爐原料的要求也越高，無論是化學成分、冶金性能，還是粒度組成，都需要進一步改進。各鋼鐵工業發達國家都在認真進行煉鐵的原料準備，提供的人造塊礦，來保障高爐的順利運行，減低焦比，提高利用系數。人造塊礦除了在造塊過程中，能改變礦料粒度的組成、機械強度外，還可去除一部分對冶煉不好的元素，提高礦料質量，改善礦相結構和冶金性能，有利于強化高爐冶煉，獲得良好的生產指標。
大工業生產容易產生許多副產品和廢棄物，如高爐爐塵及破碎后的其他含鐵粉料等，把它們利用起來，可降低成本，擴大煉鐵資源，得到變害為利、變廢為寶的效果。另外，造塊燃料可用無煙煤和焦末，節約冶金焦，合理利用能源。因此，國內外鋼鐵工業對人造塊礦很重視。
人造塊礦的生產方法較多，有燒結法、方團礦、鐵焦等等。目前應用廣泛的是燒結法和球團法。
一、燒結法
燒結法是將礦粉（包括富礦粉、精礦粉及其他含鐵細粒狀物料）、溶劑（石灰石、白云石、生石灰等粉料）、燃料（焦粉、煤粉）按一定比例配合后，經混勻、造粒、加溫（預熱、布料、點火、借助爐料氧化主要是燃料燃燒）產生的高溫，讓燒結料水分蒸發并發生一系列化學反應，產生部分液相粘結劑，冷卻后成塊，經過合理的破碎和篩分之后，終得到了塊礦也就是燒結礦。
燒結法按生產工藝的差異可分為抽風法和鼓風法。目前采用普遍是抽風法，不過土燒結多采用鼓風法。
燒結礦按其成品是否經過冷卻，又有冷狂與熱礦之分。不經過冷卻和整粒的燒結礦稱為熱礦，冷礦則需要冷卻，可用皮帶運輸。
生產燒結礦的主要設備，可按工藝流程分為破碎和篩分設備、配料設備、混合造球設備、布料設備、點火設備、燒結機、風機、除塵及貯礦輸料設備等。
二、球團法
球團法是將配有粘結劑或熔劑及燃料的細精礦粉，經過滾動成型（造球）、培燒固結、冷卻過篩，成為粒度均勻、強度較好的球團礦。
球團法按生產設備形式分，有豎爐培燒、帶式機培燒、鏈算機-回轉窯培燒及隧道窯、平地吹土球等多種。
根據球團的理化性能和培燒工藝的不同，球團成品有氧化球團、還原性球團（金屬化球團）以及綜合處理的氯化培燒球團之分。目前國內生產以氧化球團礦為主。豎爐及帶式機培燒是生產氧化球團礦的主要方法。
