鋼鐵是國民經濟建設和社會發展的重要基礎材料。自20世紀末以來，世界鋼鐵工業進入一個快速發展的時期，近十年來，中國粗鋼產量增長迅速，2000年中國粗鋼產量為1.27億噸，在全球粗鋼產量中所占比例為15.01%，至2011年，產量增長至6.84億噸，比例增長至45.92%。
球團礦的地位和作用
鋼鐵產量不斷增長的同時，其生產的爐料結構也處于不斷發展和完善之中。鋼鐵生產的主要含鐵原料包括燒結礦、球團礦和塊礦。隨著鐵礦資源的日益短缺，滿足煉鐵生產要求的塊礦資源幾乎消耗殆盡，絕大部分的鐵礦粉或鐵精礦需要需要燒結或球團才能滿足生產要求，因此應用于鋼鐵生產的含鐵原料主要以人造燒結礦和球團礦為主。
現代鋼鐵流程可分為以高爐-轉爐為主體的長流程和以電爐為中心的短流程。長流程以燒結礦、球團礦和焦炭等為原料經高爐煉鐵后獲得鐵水，然后以高爐鐵水為原料入轉爐煉鋼。短流程則以廢鋼和直接還原鐵為原料入電爐煉鋼，縮短了焦化、燒結、高爐煉鐵等生產環節。具有流程短、污染小等優點，是未來鋼鐵生產的發展趨勢。長流程通常采用高堿度燒結礦配加酸性氧化球團礦作為爐料。與燒結礦相比，球團礦具有鐵品位高、強度好、粒度均勻以及制備過程工藝能耗低、污染小的優勢。我國球團礦的配比不足20%，因此大力發展球團礦為我國鋼鐵工業的必然趨勢。
20世紀70年代開始，以直接還原鐵和廢鐵為原料的電爐煉鋼短流程工藝產生并得以迅速發展，由于適用于直接還原鐵生產的高品位塊礦資源十分稀缺，大部分直接還原鐵廠以鐵精礦球團為原料生產直接還原鐵。鑒于我國天然氣資源短缺和煤炭資源豐富的特點，以球團礦為原料的煤基直接還原工藝成為過去30年來我國重點發展的直接還原工藝。目前國際上為成熟的煤基回轉窯直接還原工藝是氧化焙燒球團直接還原工藝，從鐵精礦至直接還原鐵產品需經歷氧化焙燒和還原焙燒兩段高溫過程，成為兩步法。該工藝存在流程長、耐高溫設備多。能耗高等問題。
綜上，無論國內外目前廣泛應用的長流程工藝還是具有遠大發展前景的短流程工藝，都部分或者完全的采用球團礦作為煉鐵或煉鋼爐料。生產球團礦是鋼鐵工業發展的客觀需求，球團礦的發展壯大成為必然趨勢。
