高爐爐料可以分為燒結和團礦兩類；燒結礦適用于粒度較粗的富礦粉造塊，團礦則適合粒度極細的鐵精礦成型。團礦又分為壓團和球團兩類，早期開發的壓團（對鐵精礦加壓成型，使粉料成為團塊）在我國的鞍山和本溪等鋼鐵公司曾經用過，但由于生產效率低而逐漸被淘汰。球團礦靠滾動成型，直徑一般在10毫米左右，粒度均勻。經過焙燒固結，具有足夠的機械強度，不僅滿足高爐冶煉過程的要求，而且可以經歷長途運輸和長期貯存。與燒結礦相比，球團礦可以使用品位很高的鐵精礦，對二氧化硅的含量沒有要求，從而有可能使高爐的渣量降低到更低的水平。球團礦作為良好的高爐爐料，自上世紀50年代在美國首先工業化生產以來，發展迅速。球團礦不僅具有品位高、強度好、堿度低、易還原、粒度均勻等優點，而且可使高爐利用系數提高、焦比降低。隨著現代高爐煉鐵對精料提出越來越苛刻的要求，以及鋼鐵冶煉短流程的興起，球團礦在鋼鐵工業中的作用越來越重要，已經成為一種不可或缺的冶金爐料。從國外使用情況看，隨著高爐中球團礦使用量的增加，煉鐵渣量明顯下降，高爐產量提高，焦比和綜合燃料處于較低狀態，提高高爐壽命達到13年以上。
目前，全世界有近20多個國家使用球團礦，2006年全球球團礦產能為3.70億噸，2008年生產能力達到4.1億噸，并且根據目前投產和項目建設情況估計，估計2010年將再增加2150萬噸，預計未來4～5年，世界球團礦產能將增加1億噸。
中國目前球團生產能力約為3000萬噸，占世界比例不到10%，還有很大的發展余地。我國鐵礦資源的特點是貧礦多，復合礦石多，因而經過選礦得到的細粒度鐵精礦，更適合于生產球團礦。況且目前許多高爐全部使用燒結礦，經濟技術不合理，所以球團礦在我國應該大力發展。
