煤炭按用途可分為動力煤、焦煤（焦炭），前者主要用于發電，后者主要用于制作鋼鐵（簡單得看，焦煤做成焦炭，然后焦炭用于高爐冶煉、鑄造和氣化）；
動力用煤，簡稱動力煤，廣義上說，凡是以發電、機車推進、鍋爐燃燒等為目的，產生動力而使用的煤炭都屬于動力用煤。我國的動力煤消費結構中，65%以上是用于火力發電；其次是建材用煤，約占動力煤消耗量的20%左右，其中水泥用煤量；其余的動力煤消費分布在冶金、化工等行業。
焦煤又稱“主焦煤”，屬于強粘結性、結焦性的煉焦煤煤種，是焦炭生產中不可或缺的基礎原料。焦煤是煉焦和鋼鐵產業的重要上游原材料，焦煤連接煤、焦、鋼三個產業，在產業鏈條上具有重要地位，而能用于交割的焦煤必須是經過洗煤廠洗選后的精煤，具有足夠的結焦性。
焦炭是又煉焦煤在焦爐中經過高溫干餾轉化而來的，焦炭既可以作為還原劑、能源和供碳劑用于高爐煉鐵、沖天爐鑄造、鐵合金冶煉和有色金屬冶煉，也可應用于電石生產、氣化和合成化學等領域。
據統計，世界焦炭產量的90%以上用于高爐煉鐵，冶金焦炭已成為現代高爐煉鐵技術所需的必備原料之一，被喻為鋼鐵工業的“基本食糧”。
