鐵礦粉在移動高溫作用下，部分顆粒表面發生軟化或熔化，產生一定量的液相，與其它未熔礦石顆粒作用，冷卻后，液相將礦粉顆粒黏結成塊，這個過程稱為燒結，所得塊礦稱為燒結礦。燒結礦相比天然礦石有許多優點，如含鐵量高、孔隙率大、易還原、有害物質少，含堿性熔劑等，且對原料的要求無球團礦嚴格，所以燒結在煉鐵生產上得到廣泛應用。
按燒結設備和供風方式的不同，燒結方法可分為：
(1)鼓風燒結。如燒結鍋，平地吹（堆燒）。這是小型冶煉廠的土法燒結，現已逐漸被淘汰。
(2)抽風燒結。1)連續式抽風燒結，如帶式燒結機和環式燒結機等；2)間歇式抽風燒結，既可用在固定式燒結機上，如盤式燒結機和箱式燒結機；又可用在移動式燒結機上，如步進式燒結機。
(3)在煙氣中燒結。如回轉窯燒結和懸浮燒結。
無混勻料場時，燒結生產的工藝流程一般包括：原燃料接受、儲存及熔劑、燃料的準備，配料，混合，布料，點火燒結，熱礦破碎，熱礦篩分及冷卻，冷礦篩分及破碎，鋪底料，成品燒結礦的儲存及運出，返礦儲存等工藝環節。有混勻料場時，原燃料的接受、儲存環節放在料場進行，有時篩分熔劑、燃料的準備環節也放在料場進行。是否設置熱礦篩，應根據具體情況或試驗結果、經比較技術經濟指標后確定。機上冷卻工藝不包括熱礦破碎和熱礦篩分環節。窯頭罩是連接窯熱端與流程中下道工序（如冷卻機〉的中間體。燃燒器及燃燒所需空氣經過窯頭罩入窯。窯頭罩內砌有耐火材料，在固定的窯頭罩與回轉的筒體之間有密封裝置，稱為窯頭密封。窯尾罩是連接窯冷端與物料預處理設備以及煙氣處理設備的中間體，其內砌有耐火材料。
